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Le burn rate est la vitesse à laquelle une startup consomme sa trésorerie, exprimée en euros par mois. On distingue le burn brut, qui correspond au total des dépenses, et le burn net, qui déduit les encaissements. C’est ce second chiffre qui détermine le runway.
Le burn rate est la métrique la plus scrutée d’une entreprise non rentable, parce qu’elle conditionne tout le reste : la date de la prochaine levée, la capacité à recruter, et la marge de manœuvre dans une négociation. Un investisseur qui demande votre burn cherche en réalité à savoir combien de temps il vous reste.
La confusion entre burn brut et burn net fausse beaucoup de conversations. Une entreprise qui dépense 80 k€ par mois et encaisse 30 k€ annonce parfois « 80 k€ de burn », ce qui sous-estime son runway de moitié. À l’inverse, oublier que les encaissements sont saisonniers conduit à surestimer le runway au pire moment.
Le burn doit se calculer sur une base prévisionnelle, pas sur le mois écoulé. Un contrat de travail signé, une hausse de loyer ou la fin d’un crédit d’impôt modifient le chiffre avant même d’apparaître en comptabilité. Les équipes qui pilotent bien leur trésorerie tiennent un plan glissant sur douze mois, révisé chaque mois.
Exemple : calcul du burn et effet d’un recrutement
Une startup post-seed, avec une équipe de six personnes et un début de revenus récurrents.
| Dépenses de personnel | 55 000 €/mois |
|---|---|
| Autres charges (locaux, outils, marketing) | 25 000 €/mois |
| Burn brut | 80 000 €/mois |
| Encaissements clients | 30 000 €/mois |
| Burn net | 50 000 €/mois |
| Trésorerie disponible | 600 000 € |
| Runway | 600 000 / 50 000 = 12 mois |
| Recrutement d’un profil à 55 k€ brut annuel | environ 6 500 €/mois chargés |
| Nouveau burn net | 56 500 €/mois |
| Nouveau runway | environ 10,6 mois |
Un seul recrutement coûte ici 1,4 mois de runway. C’est la conversion à faire systématiquement avant de signer : un poste ne se mesure pas en euros par an mais en semaines de trésorerie.
L’erreur fréquente
Communiquer un burn brut en le présentant comme le burn net, ou l’inverse. Les deux chiffres sont légitimes, mais ils ne répondent pas à la même question, et l’écart entre les deux est exactement ce qu’un investisseur vérifiera dans la dataroom.
Questions fréquentes
Quelle différence entre burn brut et burn net ?+
Le burn brut est le total des sorties de trésorerie sur le mois. Le burn net déduit les encaissements. Une entreprise qui dépense 80 k€ et encaisse 30 k€ a un burn brut de 80 k€ et un burn net de 50 k€. C’est le burn net qui sert à calculer le runway.
Quel burn rate est acceptable ?+
Il n’existe pas de seuil absolu : ce qui compte est le rapport entre le burn et ce qu’il produit. Un burn de 100 k€ par mois qui génère 30 k€ de MRR supplémentaire par trimestre est sain ; le même burn sans progression de revenu ni de produit ne l’est pas.
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